年画是我国民间大众的传统艺术之一，从它萌生直到今天已有两千多年。从早期的驱邪纳祥、祈福避灾的“门神”，逐步发展为体现欢乐喜庆、装饰美化环境的民间美术门类。它植根于民间，和日常生活息息相联，反映了民众审美情趣和向往美好生活的思想情感，是人们所喜闻乐见的艺术形式。新中国成立后，在文艺“为人民服务”和“百花齐放、百家争鸣”方针的指引下，年画这一古老的民间艺术获得了复苏和新生，成为千家万户首选的美术读物。一大批优秀的美术创作者深入生活，从城市工厂到田间农舍，以饱满的热情，创作出了许多形式新颖、画面优美的歌颂祖国、歌颂新时代的艺术作品，深受各界群众喜爱。据称，上世纪80年代初，全国每年的发行量达8亿张（套）之多，没有哪种出版物能与之相比。据统计，仅浙江人民美术出版社1980—1985年年画的印数从700万张上升到4600万张，这一庞大的数目，至今仍令人瞩目。那时，浙江出版界与中国美术家协会联合在“中国美术馆”举办了“浙江年画展”，受到参观者的一致好评，得到了美术界和出版界专家的赞扬。此后在多届“全国美术作品展”、“全国年画作品”评奖中，浙版年画更是连续获奖。
改革开放后，传统基础上创作的年画题材及表现形式，已满足不了人们的要求。此时，浙版年画的“沙发画”因运而生。所谓“沙发画”，就是张贴在沙发后墙上的画。在当年，人们是把它作为显示主人品位、增添居室儒雅之风的重要物品之一。主要分绘画和摄影两种表现形式，绘画类内容以山水、风光为主；摄影类作品以庭院风景、梅、兰、竹、菊花卉等见长。开本形式采用横向大对开、全开横接等。装帧工艺配带框边，画面表层涂塑，偶有配置灯箱效果，是居家厅堂欣赏与摆设功能兼得的理想作品，深得社会各阶层的热捧，寻常百姓家的墙上也能见到大气象。浙版“沙发画”的成功创作，引起了强烈反响，“沙发画”的创作成为各出版社主要竞争的焦点。“沙发画”之所以能成功，除了选题紧跟市场需求外，在艺术创作上它集年画的欣赏性、装饰性、实用性、多样性于一身。它的成功还派生出更多的年画新品种，逐步形成系列产品：年画、中堂画、条屏画、年历画、挂历、台历等，品种丰富多彩，满足了市场多层次的需求，使得年画在市场经济的大潮中，再次拥有了自己的位置。
在此之后，浙版又推出了另一种形式的年画——艺术挂历。挂历的创作始于年画艺术形式的创新和提升，人们常用它来美化家居，岁末年初作为馈赠亲友的“时尚”礼品。从乡村农舍的墙上到城镇精装的套房都有它的身影，一度成为全民的“必需品”。同时，它还具有较高的欣赏价值、实用价值和珍藏价值，至今仍扮演着传播文化艺术的重要角色。在浙版年画众多的挂历中，不得不提的是出版了以“美女”肖像为主体的挂历。拿当今人的眼光，对这类挂历可能会不屑一顾，认为它“俗”，档次不高。但在那个年代，冲破这一束缚也不是容易的事。“美女”肖像为主体的艺术人像挂历的出版，意味着向世俗挑战，当年单品种印数就达20余万册，这是当时历史上绝无仅有的数量。在这一基础上，浙版年画又创作了“美女”与宠物、“美女”与风光、“美女”与花卉、“美女”与亭台楼阁、“美女”与汽车组合等挂历。“美女”也从最开始的模特本人发展到戏剧“美女”、电视剧“美女”、外国“美女”、古代“美女”、摩登“美女”等等。同时，“美女”艺术挂历也造就了许多挂历明星成为电影、电视剧优秀演员，她们至今还活跃在影视舞台上。各种以“美女”为主题的挂历登场，一时成为市场的宠儿。浙版“美女”挂历的产生，打破了人们思想深处的精神枷锁，同时也提高了人们对美的崇尚和认识。
随着人们生活节奏加快，精神需求发生了很大变化，让心灵放飞自然，成为许多人的企盼。浙版挂历策划创作者们抓住时机，联系艺术摄影高手创作出耳目一新的风光系列作品，推出了“中华大地”、“名山大川”、“世界风光”等题材的摄影艺术挂历，充分利用摄影技术之长，以长焦距、大幅面、全镜头特技效果等手法使主题更加突出。大胆采用双全开、超长对开等从未尝试过的开张和表现手法，来展现山河壮美和无限风光，成为市场需求的新宠。此外，这一时期，也是欣赏水平和审美情趣明显变化的时期，引导鼓励人们从大众审美心理提升到个性化、多样化的审美情趣，成为挂历艺术创作的另一个重点。题材广泛、创作多元、层面丰富、装帧设计精致、新工艺新材料的应用，成为这个时期挂历艺术创作的显著特征。
以“古诗画意”、“历代名姬”为代表的绘画、书法艺术挂历，以“盆景艺术”、“麦秆工艺画”为代表的民间工艺挂历，以“现代建筑”“静物造型”为代表的摄影艺术挂历，以缅怀“领袖人物”、“老一辈革命家”为题材的珍贵历史文献挂历等等，是那个时期的代表作。特别是时尚、鲜亮光洁、图像逼真的塑膜挂历闪亮登场，引起挂历出版界不小的震动。为了达到充分的视觉效果，体现时代风尚，满足各层次的需求，“复色专色印刷”、“凹凸洼版工艺”、“烫金轧痕”等现代印制工艺的利用，各种先进的装帧材料的加入，给了他们充分的创作想象空间……其中不乏有非同凡响的精品杰作，有些已成为收藏爱好者的藏品。
进入21世纪，追求梦想的一代新人以陶冶情操、提升艺术欣赏品位为目的，向往更高层次的物质和精神享受。这时期的创作主要以摄影类“别墅名屋”、“名牌名车”、“时尚家居”等为代表的艺术挂历，充分反映了新生代对美好生活的向往和共同追求。以“名家书画”、“艺术大师作品”为题材的艺术挂历，是最近几年年画市场的主流，创作设计理念清晰、元素注入贴切。又用料讲究、工艺独特。如用宣纸精制精印，力图达到临摹仿真的效果；以单本包装配以高档外盒等。它以大众实用、雅俗共赏的特性，成为人们岁末年初亲友、同事感情联络的纽带。据浙江人民美术出版社统计，近几年征订的挂历有近半数有带广告要求，并有上升的趋势。可以说年画挂历已成为广告植入不可多得的载体，市场经济的需要自然也成为年画挂历创作的新重点，随着社会的发展，年画挂历又一次获得了新生，并定能迎来灿烂的明天。
浙江年画挂历的艺术发展与变迁轨迹，给了我们的启示是：作为传统艺术的年画，只有不断加入符合社会前进的新理念、新元素，才能使年画这棵“老树”焕发新的活力；同时，作为出版社的重要产品之一，年画有社会和经济两大效益的功能，在制定选题和创作设计时首先要考虑社会效益，只有这样，才能为经济效益的实现提供导向保障和精神支持。