岩彩画在中国具有悠久历史，以胶为主要媒介，用天然矿物色料为主，是区别于中国水墨、工笔、西洋油画的一种东方式绘画，是中国文化的一部分。
岩彩画的命名
岩彩画是以矿物研磨成粉，以胶调和后绘制的作品。岩彩画给人的印象是从日本传来的，用的是日本的颜料，这是误区。在汉、唐、宋以前一直是我国绘画的主流，古人称为“丹青”，只是在明清后渐渐式微，而在日本却一直保留。中国在鸦片战争失败后，西方强势文化大举入侵，为了自尊以保卫传统的国粹，当时才提出了“国画”这种名称，而当时正是中国画色彩走向衰败的时代。以素材、媒介的观点为绘画分类，正是国际上盛行的方式，油画、版画、水彩、淡彩、粉彩等名称皆源于此观念。现在中国称此类设色为工笔重彩，它属于技法或风格性的名称，与重彩相对是淡彩，重彩与淡彩界限是模糊而主观的，设色需多厚重才算“重彩”没有一个标准。岩彩画是中国画的观念必须建立起来，但岩彩画与目前习惯认识的中国画是有本质区别的，写意水墨画是国画，工笔重彩是国画，唐宋时勾勒赋彩是国画。岩彩画的提出区分了与日本画模糊混同的阴影，使画家意识到岩彩画原来是中国古代的丹青，盛行于经济富裕与国势强盛时代的汉唐和古代壁画中。岩彩画的命名更能扭转目前中国画的弱势一面，为中国绘画艺术的发展注入新的生命。
岩彩画的发展方向
中国绘画的传统与创新、民族与世界一直是近代中国画发展所面临的最大问题，因此唯有不断扩大学习领域和层面，广泛吸收世界各民族的文化优点，摆脱狭隘的地域主义思想，并随着时代的演变去不断变化、创新。岩彩画的发展不应只固守于传统，也不是一味地纯粹西化，而应抛开门户宗派之界，开放自己的胸襟、眼光，在中国特定的大文化框架中，对传统文化的审美意识进行研究和发掘，以适应本民族的文化需求。
现代岩彩画更强调了材质，为表现空气、光线融入了西画的技巧及空间构成形式，在现代信息时代的刺激下，传统的样式起了细胞分裂，脱离老旧形态而进化产生了弱线主彩的画法，达到一种全新画境。中国画是岩彩画的母体，宋以前的绘画几乎都是运用色彩的中国绘画。但是固守于旧的方法，单纯模仿形式，其作品肯定是精神萎靡、技术薄弱，受固定程式化的约束，又恰似笼中之鸟，失去了翱翔天空的能力。相反，一味追求新奇，追求外民族的画风，失去了本民族绘画的真趣品味，也是不可取的。
岩彩画与水墨画
从早期的帛画到魏晋南北朝谢赫的“骨法用笔”，以至唐代后的水墨画，元、明、清文人画的兴盛，线条的观念在中国画中随着时代的演进而被重视强调，同时也将线条表现的宽容度不断变化提升，进而取代面块的表现效果，而线条的表现方法成为构成中国画最基本、最重要的要素。岩彩画的表现形式与水墨画强调用笔、用墨的要求有不同，也与工笔重彩的绘制技法有所区别。现代岩彩画和水墨画、油画、水彩、水粉之间区分的标准主要是使用材料与技法的不同，它们无需也无法归为同一类，而且各有各的美学标准。岩彩画中的线在描写性格上强调了变化，并将西洋科学、合理的写实主义、自然主义融进画面。
色彩对于中国绘画是非常重要的组成部分。早期绘画乃是以色彩为主，谢赫在六法中提出“随类赋彩”的看法。而稍后的姚最（隋代）在其《续画品》一卷中，更是以“丹青”表示绘画，并列举了张僧繇、稽宝钧、聂松、焦宝原和三个印度画家，认为他们的绘画最大优点是“赋彩鲜丽，观者悦情”，“衣纹附色”，“时表新意”，“点黛施朱”强调了色彩表现上的高超技巧。另外，随着佛教传入中国，当时的宫廷绘画也保持着色彩臻丽的风格，展子虔、李思训、李昭道等人，更将金、银色彩的运用技巧发展到极致，完成了金碧山水的风格。
中国画自文人画以后，墨的表现渐渐取代了色的表现，色彩在中国画中的重要性大为降低。而现代岩彩画既突破了中国传统绘画用色的固定模式，又恢复、保留了优秀中国传统文化，更结合了西洋绘画的科学用色原理。讲究光、色的处理，大大开拓了中国绘画色彩的新领域。中国画讲求虚实，画中的留白不但是中国画的一大特征，同时也是一种表现技巧。而岩彩画更突出材质美，追求现代绘画中的肌理表现，注重画面整体性，强调空气感的存在。为表现画面中充满大气的远近空间效果，直接以不同的浓淡深浅颜色，将背景全部涂满，否定了留白的必要性，在背景表现上走向与水墨画完全不同的形式。
岩彩画的现状
岩彩画具有的开放性及丰富的表现力已成为中国画家创新的突破口，目前多所高等美术院校已开设本科、研究生的岩彩画课程，从观念入手改变固有程式的束缚，产生了一大批优秀作品。由于展出的视觉效果更具有冲击力，其作品在全国各种大展中入选获奖，引起了美术界的高度重视。岩彩画有部分作品效果近似于油画、水粉画，这是由于现代中青年画家接受知识面广，西方式的素描、色彩训练是必有的课程。所以，所受教育的知识结构中有大量的西方绘画意识，这是世界绘画交流的基础。当然一位优秀的画家还必须深入中国绘画精神思想的内部去寻找本原性的内在精华，才能达到融会贯通、中西结合、民族性与世界性统一的精神境界。岩彩画是由不同颜色的矿物颗粒产生了色相的视觉效果，具有材质美感。任何一种艺术形式的高低，都是以能否感染观众作为衡量标准，岩彩画也不例外。
日本画的面貌也在岩彩画中表现得比较突出，一定程度上脱离了中国画的表现形式，盲目追求现代、抽象及构成。今后岩彩画应与中国绘画紧密结合，从中国传统绘画中寻找技法及表现形式，做到有源可寻、有据可依。目前，作者的综合修养、色彩及造型能力还要加强，应该以艺术院校为模范，作为长期的研究课题，进行创作实践。
岩彩画盲目追求厚是不可取的，在使用材料方面，廉价的建筑材料，如水泥、沙子、白灰的使用，使岩彩画走向了综合材料绘画，降低了岩彩画的材质美感。目前许多作品大量使用珐琅釉料（景泰蓝工艺品用），使画面色彩工艺感很强，缺少品味，粗俗不堪。这些绝不是岩彩画研究的方向，岩彩画一定要以天然矿物色为主，以中国画精神为根本，画面才能有自然、高雅的艺术表现。