从2003年，“纤维与空间艺术”工作室成立，到2010年夏天，《纤维与软材料造型》获得国家精品课程称号，施慧和她的教学团队一起走过了7年。光阴流转，7年里，他们执守纤维艺术这片土地，于淡泊中，平静而诗意地“编结”着这门课程，精心打磨着一件又一件作品，倾心哺育了一批又一批学子。
传承使命 接续学脉
2003年，对于中国美术学院来说，意义重大。这一年，学校建院75周年，这一年，南山校区改建竣工；这一年，学院根据学科专业发展的趋势和要求完成了众多院系结构调整。也是在这一年，雕塑系开始推行工作室建制的教学。而2003年对于施慧来说，也是她艺术教学生涯里重要的一年。这一年施慧48岁，她从环艺系来到雕塑系，着手创建雕塑系第五工作室——“纤维与空间艺术”工作室。
在人生的这样一个年龄阶段，离开相对轻松的环艺系日常教学，转而全身心地投入一个全新工作室的开创，施慧这样说：“我们这代人成长在特殊的历史时期，使命感和责任心比较强。万曼先生将他在法国钻研了十几年的艺术理念都留在了中国，我觉得我要教授一些学生，我有责任将它传承下去。”
施慧提到的万曼先生和中国美术学院有着不解的缘分。他原名马林·瓦尔班诺夫（MARYN VARBANOV），保加利亚人，是世界著名的壁挂艺术家。1986年，他受邀来中国美院讲学，并在该校成立了国内第一个真正意义上从事现代纤维艺术创作与教学的机构——万曼壁挂研究所。他将“壁挂”这一历史悠久的编织艺术，从传统“工艺美术”中解放出来，通过材料和空间形态上的突破，推动了“软雕塑”这种新兴的艺术形态的产生，为学院打开了艺术创作的新视野。
“纤维与空间艺术”工作室的成立，秉承了万曼先生的理念，延续万曼壁挂研究所创建时的初衷和方向，在国内美术院校的美术学造型专业中，首创《纤维与软材料造型》课程，跳脱出目前国内此类课程归属设计类专业的局限，有意识地摆脱纤维艺术浅表性的装饰倾向，将其带向更为广阔的空间。这个空间用施慧自己的话来说，“既不是单纯的雕塑的软材料化倾向，也不是一味的消费批判，它最终是要在一种‘柔’性的结构中，塑造带有生命的‘编结’语言，并吐露出当代社会弥足珍贵的自然诗意。”
七年执守 聚沙成塔
在一则公益广告里，有这样一段广告词：“我是103个孩子的爸妈，孩子不读书没出路，学校自己盖，老师自己做，三百六十行干了一大半……”若套用这段话，施慧和她的团队是第五工作室15个孩子的爸妈——工作室初创没有现成的参照和先例可循，教材自己编，作品自己拍，三百六十行干了一大半……
和国画、油画这些传统专业方向“家底深厚”的情况不同，纤维与空间艺术作为新兴的专业方向首先要面对的就是教学资源匮乏的问题。没有教学资料怎么办？自己找，自己整，自己编。施慧说，他们工作室的老师有个习惯，凡是出国必定要去淘书，而学校每次的图书展，他们也是必定不会错过的。工作室尽一切可能的途径，收集现代纤维艺术资料，征订专业期刊杂志，购买相关图书资料，并且陆续组织研究生翻译现代纤维艺术资料，装订成册，作为配套的实验教材，供学生们参阅。数年的积累，已经使得工作室现有专业藏书达1500册，成为目前国内此专业领域藏书最多的机构。
在注意收集和整理资料的同时，工作室也非常注重对教学的梳理和总结，将独具特色的教学理念、过程、经验和成果编撰为《当代纤维艺术教研档案》系列丛书。目前，丛书第一册《第5空间·纤维与空间艺术》已于2009年付梓出版，其他四本也将陆续结稿待发。
翻看这些教材和作品集，当我们动情于那些扣人心弦的作品图片时，也许不会想到，这其中许多作品都是老师自己选角度，并端着相机亲自拍摄的。他们理解每一个作品，并且知道哪一个角度去呈现作品效果最好。
聚沙成塔，积水成渊。他们就是这样一点点累积起现在的一切：教学资料、作品留档、网站建设、课程反馈，还有和课程有关的一切你所能想到的各种细节。
言传身教 上行下效
施慧家祖孙三代都是科班出身，且三代从教，这样的家学渊源给她的从艺之路和为师之道带来了怎样的影响？她说了很平实的4个字：言传身教。“你得注意自己的言行，你的一点一滴都可能会影响到学生，你的创作热情对学生有很重要的表率作用。”施慧说，自己有时候也会有些“古板”，比如穿着上，她觉得应该穿得像一个老师该有的样子。
团队里另外一位老师单增在谈到施慧时，用“有爱心”来形容她。“她凭借着女艺术家、女教师特有的温柔和耐心，常常去做着一些‘把朽木变成栋梁’的事情。”这几年的教学中，他们碰到过各式各样的困难，也面对过各种不同的学生。最大的困难，是雕塑系五年级才分工作室，对于经过了4年“硬材料”培训的学生来说，初入第五工作室接触“软材料”需要一段适应过程。“其他工作室的学生接过接力棒就能继续跑了，我们还需要先教会他们怎么跑。”单增说。
工作室里有个不成文的规定：老师们通过参与项目或者获得稿费等渠道筹集的资金会有一部分留在工作室，用于资助学生搞创作，补贴他们去看展览的门票和交通费。他们会想办法帮助这里的每一个学生。比如，工作室的一个研究生利用暑假打工挣钱，开学后来归还上学期老师们借给他的学费。或许正是缘于老师们的身教，在学子心底播下诚信与感恩的种子。
时间对每个人都是公平的。任何教学都不是一蹴而就，任何作品也不是一夜完成。如何处理好艺术实践、艺术教学以及艺术研究之间的关系，如何分配自己的时间，这大概是困扰很多艺术教师的现实问题。施慧有些不好意思地笑了，说自己处理不好，“这两年很少有时间去从事艺术创作，还有4本系列教材要出版，很有压力。”单增说，施慧几乎每天上下午都在工作室里度过。采访当日正值学期初，尽管下午工作室里没有一个学生，但却都不约而同地汇集到一起忙碌开了（团队的骨干教师单增、年轻教师黄燕，甚至还包括工作室的两名教辅人员）。
成果丰盈 静候花开
“《纤维与软材料造型》这门课2003年开始建设，做课程规划与建设的时候也没有多想，2005年拿到省精品课程的时候，只想到有很多工作要做，也没想过国家精品课程……”施慧说，这么多年，他们只是在做自己认为需要去做的事情而已。对纤维艺术，他们有信仰，有执守，因而也把自己最好的年华和最充盈的艺术感觉投入其中。
因此，他们从一开始便把《纤维与软材料造型》提到一个学科的高度来建设，从理念的传承到具体课程结构和内容的规划，教学资料的积累，网站的丰富，学术研究的深入，对外交流的拓展，他们建构起了一个完整的体系，厚重扎实，不可撼动。
7年蕴育，化茧成蝶，水到渠成。2009年，浙江省高校重点建设教材《第5空间·纤维与空间艺术》集结出版。同年，作为对多年教学的总结和展示，纤维艺术学术成果展分别在深圳和上海举办，引起了圈内不小的轰动。此外，在学科梳理的基础上，他们与展示中心携手，策划举办了“万曼之歌：马林·瓦尔班诺夫与中国新潮美术学术文献展”。2010年，《纤维与软材料造型》又出现在了教育部公布的国家精品课程名单里。同年，施慧主持的课题获得国家社会科学基金艺术学项目立项。
荣誉和光环之外，丰盈视觉、令人温暖、促人前行的，依旧是这些出自第五工作室师生的纤维艺术作品，以及这个教学团队所传达出的为师之道和执着精神。坚定信念，诗意诠释，他们在纤维艺术这片广袤土地上，继续安静地等待花开，一季又一季。