我国传统美术资源丰富多彩，是当代美术事业发展的源头和赖以创新的基础。古代壁画的保护与整理一直是传统美术资源发掘的一个重要内容。上世纪以敦煌为代表的一些壁画文物引起关注之后，国内学者与艺术家曾远赴敦煌，对传统壁画艺术进行了全面的抢救、整理工作，并由此掀起了壁画创作与研究的热潮，深刻影响了20世纪中国美术的发展。如张大千对于敦煌壁画创造性与国画结合；袁运生、张仃等老一辈艺术家，在吸收传统壁画技艺基础上，创作的一批脍炙人口的大型壁画等等，已成为20世纪中国美术史上的经典案例。
中国传统壁画艺术拥有极为辉煌的艺术成就，从晋唐宋到元明时代，传统壁画艺术长盛不衰，甘肃、新疆等地的石窟壁画与山西寺观壁画，就是中国传统壁画的杰出代表。但是，自清代之后，昔日辉煌的传统壁画艺术却日渐衰微。虽然我国在解放后积极保护传统艺术，但我们对古代壁画一直是保护为主，对特定艺术风格的复原、对已经湮毁的古壁画进行复建则罕有其例。
随着经济社会的高速发展和转型，中国正进行着新一轮传统文化复兴热潮。在抢救和保护文化遗产的同时，许多地区的古代文化艺术遗迹、建筑重修工作逐渐提上日程，需要与之相配套的高水准的壁画艺术作品。当代寺观壁画复建工作，为继承与“拯救”中国民间艺术传统提供了机遇。以山西大同为例，这座城市正在以大规模复兴传统艺术来发展城市文化，并努力从一个能源城市转型为文化旅游城市，这些变化已经吸引了国内乃至世界学者们的目光。在保护传统艺术文化、开发文化创意产业的大背景下，传统壁画的复建，与当下社会需求紧密结合，为发挥传统艺术资源的当代价值打开了一个突破口。也对如何认识传统艺术资源的当代价值，尤其是技艺的发掘，和基于传统基础之上的适用于当代的技术创新，对艺术家提出了新的要求。
受大同市政府邀请，2008年起，中国美术学院组建了壁画复建专业团队，先后参与了山西大同市关帝庙、法华寺、文庙、纯阳宫、文昌帝君庙等古寺观的重建工作，并负责寺观壁画复建的调研、设计与制作。搜集整理了大量相关历史文献与壁画粉本，对《法华经变图》、《说法图》、《罗汉图》、《普贤变》、《文殊变》、《水陆法会鬼神图》、《朝元图》、《八仙过海》、《三官五帝》等佛道教壁画题材进行分类对比，补充归纳，进行了系统性研究。完成大型寺观壁画作品有关帝庙：《虎牢关三英战吕布》、《擒庞德》、《放水淹七军》、《夜读春秋》、《赤壁怀古》、《桃园三结义》等大型壁画26幅。2010年又完成法华寺：《祖师图》、《罗汉图》、《佛会图》、《十大明王》，纯阳宫《三官图》、《百子图》、《朝元图》、《八仙过海》、《三祖画传》，文庙《孔子圣迹图》，以及文昌帝君庙大型壁画《阴鸷文故事画》共计两千余方。
相比一般壁画创作，壁画复建的工作更像在开展一个课题研究活动。在数千年的绘画历史长河里，辛勤劳作的民间艺术家们，从艺术实践中积累了深厚的传统技艺和创作经验：一方面，依靠前人的口传心授，世代积累下来的一套“画诀”，画行里“行话”称为“切口”。这些创作技法上的画诀及经验，始终未被完整地记录下来流传于世。加上过去画家、鉴赏家对画诀视为工匠末技而不屑一顾，因而罕有搜集或著录。我们在壁画创作实践过程中，通过拜访著名古建彩绘专家，老艺人求教口诀画艺，予以整理校订。并请至现场帮助解决材质工艺处理方法。充分发挥学者、民间艺术家、考古工作者、学院艺术家的集体智慧，强化创作手记与民间资料整理工作，留下可供批评和检校的完整案例。
深受西方教育模式影响的当代学院艺术基础教学，在一定程度上忽视了对中国传统造像法则规律的学习。复建项目给了我们从理论走向实践的机会与空间：学院的艺术理论研究与社会创作实践得以结合；院校创作造型能力得以与民间审美与技艺结合。依据具体项目的需求，结合历史考证、地域文化与古建风格的要求，制定符合特定空间感受的壁画题材与艺术风格，对传统构图、造型、配色原则提出新的认识与理解，并结合当代审美与造型特点创新。以大同关帝庙壁画创作为例，我们对新修复各殿的壁画方案的制定大致基于两个环节：在绘制样式上以三国故事描写为基础，结合历代摹本，突出关羽忠义智勇的精神形象；在创作内容上加以融合地方风俗，体现当地特有的寺观艺术面貌。新建殿宇按照元代形制复建，壁画在材质、造型与敷色风格要求与殿内彩塑、建筑彩绘相协调。通过远赴敦煌、辽宁考察远古壁画材质构造，对山西当地寺观壁画风格题材作了充分的调研取材，对不同历史时期寺观壁画的题材风格作比较，造型色彩研究、绘制程序、工艺材质等多项内容，在整体风格趣味上重构作品的历史感，提出以“古风”为趣味的指导原则。对民间传统材料、工具，也进行了卓有成效的研究与复制：比如古代壁画中用来画长线中锋的毛笔——“捻子”的制作与运用，在绘制壁画上时非常便利。
传统壁画的功能性决定了它不是个人艺术创作。一幅壁画从创作草稿到精稿，必然要反复推敲； 等大线稿放大上墙还需几经磨合，考虑建筑本身的具体要求。长达两年多的复建，使我们对一些困难可谓体会颇深。作为当代人对传统艺术的挖掘与传承，在饱含热情与责任的同时，也深深体会到这些复建工作的难度，比如因时代不同，对艺术品的需求与审美存在差异。传统寺观壁画中以叙事性、礼仪性的需求为重要，这与当代人对壁画以展示性与艺术观赏性为追求相冲突。在壁画复建工作中需要着力于寻求两者的平衡点。还有，复原传统技术的难度。传统壁画从地仗制作、过稿上色、开线、泥金都有一套成熟的制作与工艺流程，某些失传手艺需要研究发掘，并通过实践解决特定问题。
古代寺观壁画的复建工作让我们认识到：当代寺观壁画艺术的复兴是传统文化体验的重构，而非旅游消费品的简单复制。传统壁画艺术蕴含着中国传统文化的魅力，这项极富民族特征的非物质文化遗产，有待发扬，进而有效地彰显中国文化艺术的软实力，并对传统文化的回归产生直观的号召力。