中美两国民众，特别是青少年，对彼此社会、文化的了解程度极不平衡。一方面，中国很多年轻人对美国的流行文化，如歌星影星、美剧大片如数家珍，对美国大学非常向往，对美国的名牌服饰、快餐食品接受度极高……另一方面，美国青少年对中国文化表现出令人惊讶的无知和误解。

    几年前，我在美国的一所私立学校教中文。记得在小学一年级的班里，为了增加学习的趣味性，我给孩子们讲熊猫。我放熊猫的滑稽录像，给他们讲“熊”是bear，“猫”是cat，可是放一起就成了panda，孩子们听得特别来劲，一下子就记住了三种动物的名字。接着，我告诉他们，熊猫的故乡在中国，全世界的熊猫都是从中国来的，现在世界上的熊猫很少，它们需要人类的保护。

    这时候，一个小女孩举起了手，她说：“我妈妈说了，中国人吃熊猫，所以熊猫才会越来越少。”

    很多年后的今天，我依旧记得我当时受到的震撼。我走到小女孩的身边，蹲下来，注视着她那张标准的金发洋娃娃的脸，柔声细语地对她说：“回家告诉你妈妈，没有中国人的保护，这个世界上早就没有熊猫了。”

    接着，我给孩子们看四川大熊猫保护基地的视频，让他们看到在那里大熊猫是如何自在地生活的。我又给他们看北京奥运会的熊猫吉祥物，让他们知道这是中国的国宝。就这样，在孩子的心中，可爱的熊猫和中国美好地联系到了一起。

    在美国学校当中文老师的这些年，我最大的一个感受就是，很多美国人，包括大人和孩子，对中国的了解太少了。不了解，就会产生误解、偏见，甚至歧视，而且很多是根深蒂固、代代相传的。

    好几次，有学生告诉我：“老师，我有一本关于中国的书。”我拿来一看，名字说是中国故事，可是内容却莫名其妙，稀奇古怪，插图画的是穿和服的人，衣服上有日文。我就告诉学生，这不是真正的中国故事，那些人也不是中国人。

    我教高中的时候，每年第一堂课我都会先了解学生对中国知道多少。很多美国高中生不知道中国的位置，不知道中国的首都是北京，有的甚至说成是东京。学校里还有老师问我：中国人现在的生活水平是不是和朝鲜一样？

    作为一个中文老师，我一直认为语言的学习离不开对文化的了解。我告诉学生，只有当你了解这种文化，并真正欣赏这种文化，你才能学好这种语言。文化概念的内涵和外延是丰富而宽泛的，了解一个民族一个国家的文化有很多途径和方式。我不想我的学生心中的中国文化只意味着糊弄老外的“Chinese food”（中餐）和“Kungfu”（功夫）这两个词，我希望他们看得更真切，了解得更仔细。

    春节的时候，我给学生介绍中国人阖家团圆的传统，给他们看春晚，我也给他们介绍春运和民工返乡潮。学习“家庭”主题的时候，我给他们介绍为什么中国要控制人口，以及因此带来的一些社会问题，如老龄化和“小皇帝”。学习“学校生活”主题时，我让他们了解在中国的同龄人是怎样学习准备高考的。

    每次回国，我都会留心拍些照片，街头巷尾，商场公园，回去让学生看到中国人真实普通的生活场景。我给学生讲姚明、李娜、林书豪、郎朗、马友友、李安，不管这些名人的国籍是什么，他们都是响当当的华人。现在，我的学生们了解的中国，不仅有在好莱坞打下天下的李小龙，还有不向日本人屈服的叶问；不仅有古老的长城，还有现代的动车高铁；不仅有古典的京剧，还有火爆的“中国好声音”……

    我知道选中文课的美国学生将来不可能都去学中文专业，他们中的一些人甚至将来不会上大学，可是我心底存着一分私心，就是希望走进我教室的学生比普通的美国人更多地了解中国。中文课并不能影响到很多人，但只要想到有人会因此而改变，不再像那个漂亮的洋娃娃一样说出“中国人吃熊猫”这样无知的话，我就会在每天的忙忙碌碌当中感到一种欣慰。